Vijftig jaar vrijheid aan het water
Van gemeentelijke hippiecamping tot steward-owned stadscamping
Het begon met hippies. In de jaren zeventig stroomde Amsterdam vol met rondreizende jongeren die op de Dam en in het Vondelpark hun slaapzak uitrolden. Om hen een plek te bieden buiten het stadscentrum richtte de gemeente in 1974 Camping Zeeburg op aan de Zuiderzeeweg. Wat begon als een eenvoudige gemeentelijke camping voor reizigers zonder geld, groeide uit tot een van de meest bijzondere plekken van Amsterdam.
Een plek waar vrijheid, gastvrijheid en een gezonde dosis Amsterdamse eigenwijsheid al meer dan vijftig jaar de toon zetten.
Waar anders zijn normaal was
Toen de gemeente zich in 1983 terugtrok, bleef Camping Zeeburg bestaan dankzij een stichting. De camping ontwikkelde zich tot een plek waar vrijheid en menselijkheid belangrijker waren dan regels. Reizigers, avonturiers, kunstenaars en mensen die elders niet altijd hun plek vonden, waren hier welkom.
Vanaf 1984 kreeg die gedachte nog meer betekenis. De camping werd een werkervaringsplaats voor mensen die een nieuwe kans verdienden. Daarmee werd Zeeburg niet alleen een plek om te verblijven, maar ook een plek om opnieuw te beginnen.
De grote doorstart
In 1994 kwam de toekomst van de camping onder druk te staan. De organisatie kampte met financiële problemen en het voortbestaan was onzeker. Op dat moment stapte Toon Weijenborg aan boord als nieuwe beheerder.
De geboren Brabander, die enkele jaren in Spanje had gewerkt, werd gevraagd als nieuwe beheerder.
Volgens Toon vertelden de vaste bewoners hem op zijn eerste werkdag dat hij het hier geen week zou volhouden. Ze kregen ongelijk.
Waar anderen vooral uitdagingen zagen, zag Toon kansen. Hij maakte de camping schuldenvrij en werkte aan een ambitieus plan voor de toekomst. Dat plan leidde tot de verhuizing naar de huidige locatie aan de Zuider IJdijk: een groen eiland, omringd door water en toch vlak bij het centrum van Amsterdam.
De nieuwe locatie gaf Camping Zeeburg de ruimte om verder te groeien. Het aantal gasten nam jaar na jaar toe en de camping groeide uit tot een geliefde bestemming voor reizigers uit binnen- en buitenland. In 2001 nam Toon Weijenborg de camping volledig over en werd hij honderd procent eigenaar.
Wat ooit begon als een gemeentelijke camping voor rondreizende hippies De vrije sfeer bleef, maar kreeg een stevig fundament voor de toekomst.
De groei die volgde was indrukwekkend. Jaar na jaar vonden steeds meer reizigers uit binnen- en buitenland hun weg naar Zeeburg. Wat ooit begon als een gemeentelijke camping voor rondreizende hippies groeide uit tot een geliefde bestemming voor bezoekers van over de hele wereld. De vrije sfeer bleef, maar werd aangevuld met een duidelijke visie op gastvrijheid, natuur en duurzaamheid.
De sfeer bleef hetzelfde
Openheid, tolerantie, een beetje roerigheid en een diep respect voor iedereen die zijn eigen weg kiest. Dat was vijftig jaar geleden zo en dat is vandaag nog steeds zo. Of je nu aankomt met een rugzak, een camper of een gezin van vier, op Camping Zeeburg ben je welkom.
Die vrije geest zie je terug in alles wat we doen. In onze aandacht voor natuur en biodiversiteit, in betaalbare verblijven, in duurzaam ondernemen en in de overtuiging dat een camping meer kan zijn dan alleen een plek om te overnachten. Het is een plek waar mensen elkaar ontmoeten, verhalen delen en even onderdeel worden van iets groters.
Groeien met oog voor de toekomst
In de jaren na de verhuizing bleef Camping Zeeburg zich ontwikkelen. Niet door steeds groter te worden, maar door steeds beter te worden. Comfort, duurzaamheid en natuur kregen een steeds belangrijkere plek op de camping.
Zo verrezen de kleurrijke eco-cabins, voorzien van groene daken, goede isolatie en vloerverwarming. Het café-restaurant werd vernieuwd met karakteristieke oude tegels, warme materialen en een uitnodigende sfeer die past bij de camping. Een plek waar gasten elkaar ontmoeten, verhalen uitwisselen en samen genieten van eten, drinken en live muziek. Er kwam een duurzaam sanitairgebouw dat jarenlang tot de meest innovatieve van Nederland behoorde. Tegelijkertijd werd volop geïnvesteerd in biodiversiteit, groenvoorziening en klimaatbewuste keuzes.
Ook het terrein zelf bleef veranderen. Nieuwe kampeervelden ontstonden, natuur kreeg meer ruimte en uiteindelijk werd gewerkt aan een ambitieus nieuw eilandgedeelte speciaal voor tentkampeerders. Een uitbreiding die extra ruimte bood voor rust, groen en het echte buitenleven, midden in Amsterdam.
Door al deze ontwikkelingen groeide Camping Zeeburg uit tot veel meer dan een camping. Het werd een plek waar stadsbezoek, natuurbeleving, duurzaamheid en ontmoeting op een unieke manier samenkomen.
Een nieuwe toekomst voor Zeeburg
In 2024 brak opnieuw een bijzonder hoofdstuk aan in de geschiedenis van Camping Zeeburg. Na dertig jaar besloot Toon Weijenborg afscheid te nemen van de camping. Niet door te verkopen aan een investeerder of internationale hotelketen, maar door Zeeburg onder te brengen in de nieuw opgerichte Stichting Beheer Camping Zeeburg.
Daarmee koos hij bewust voor een toekomst waarin de camping onafhankelijk blijft. Eventuele winst wordt niet uitgekeerd aan aandeelhouders, maar opnieuw geïnvesteerd in de missie van de camping: duurzaamheid, gelijke kansen en goed werkgeverschap.
In hetzelfde jaar nam Pascal De Ghouy, jarenlang bedrijfsleider van Camping Zeeburg, het stokje over als directeur. Ook werd een lang gekoesterde droom werkelijkheid met de opening van het nieuwe eilandgedeelte. Een uitbreiding die niet alleen meer ruimte biedt aan gasten, maar ook aan natuur, rust en de toekomst van Camping Zeeburg.
Vijftig jaar later
Van gemeentelijke noodoplossing tot geliefde stadscamping, van sociale werkplek tot steward-owned onderneming: Camping Zeeburg heeft in vijftig jaar een bijzondere ontwikkeling doorgemaakt. Jaarlijks ontvangen we zo'n 80.000 gasten, van avontuurlijke backpackers tot gezinnen die genieten van het groen, het water en het eilandleven.
Toch is de kern altijd hetzelfde gebleven. Ruimte bieden aan mensen. Ruimte om te reizen, te ontmoeten, te ontspannen en jezelf te zijn.
Wat begon met hippies die geen plek hadden in de stad, groeide uit tot een plek die bewust ruimte maakt voor iedereen. De hippies verdwenen, de vrije geest bleef.
En terwijl het water van het IJmeer nog altijd langs de oevers klotst, blijft Camping Zeeburg een plek waar vrijheid, ontmoeting en gastvrijheid samenkomen. Op haar eigen koppige Amsterdamse manier, niet te koop voor de geest van de tijd.
